Nach Quarterback Jake Spitzlberger haben die Schwäbisch Hall Unicorns ihr Kontingent an amerikanischen Spielern mit zwei neuen und zwei bekannten Gesichtern für die Saison 2012 gefüllt.

Nach dem Erfolgsjahr 2011 müssen sich die Schwäbisch Hall Unicorns für die im April beginnende Saison 2012 neu sortieren. Mit Quarterback Aaron Boehme, Runningback Dusty Thornhill, Receiver Justice Joslin und Linebacker Kyle Horne werden gleich vier amerikanische Akteure nicht zum deutschen Meister zurückkehren. Während Boehme und Horne sich ihrer beruflichen Entwicklung in den USA widmen, werden Joslin und Thornhill 2012 in Wien für die österreichischen Vizemeister Vienna Vikings auflaufen.

Für Head Coach Siegfried Gehrke galt es also die Lücken zu schließen, was ihm auf der Position des Spielmachers mit Jake Spitzlberger bereits vor zwei Wochen gelang. Nun kann der TSG-Trainer zwei weitere Neuzugänge vermelden: Fritz Waldvogel (Receiver) und Alex Wertheimer (Defense End) werden die Unicorns 2012 verstärken.

Der 21-jährige Fritz Waldvogel kommt von der University of St. Thomas in Minnesota wo er fast alle Receiving-Rekorde hält. Er zeigte dort aber nicht nur als Passempfänger sondern auch als Kickoff- und Punt-Returner überragende Leistungen. 2009 und 2011 wurde er als wertvollster Spieler der Intercollegiate Athletic Conference in Minnesota ausgezeichnet und spielte trotz seiner mit 175 cm überschaubaren Körpergröße am College auch Basketball. In Hall wird Waldvogel erst im Mai nach Abschluss seines Studiums erwartet, weshalb die TSG-Footballer auch die ersten Spiele der Saison 2012 noch ohne ihn auskommen müssen.

Alex Wertheimer hat sein Studium am Occidental College in Los Angeles bereits 2010 abgeschlossen. Bei den dort beheimateten Tigers zeigte er als Defense End sehr gute Leistungen. Drei Jahre lang führte der 23-jährige Verteidiger die Sack-Statistik der Intercollegiate Athletic Conference in Süd-Californien an. Nur eine Verletzung konnte den 192 cm großen und 111 kg schweren Verteidiger in seinem letzten College-Jahr daran hindern, diesen Titel auch ein viertes Mal für sich zu reklamieren.

Neben den beiden Neuzugängen ist inzwischen auch klar, dass den Unicorns mit dem Italoamerikaner Bruno Michitti (Defense Back), der inzwischen in Köln wohnt, ein alter Bekannter erhalten bleibt. Ebenso wird Paul Nishizaki (Defense Line) 2012 wieder im grünen Trikot auflaufen. Damit ist das Amerikaner-Kontingent, mit dem die TSG-Footballer die Saison 2012 geplant haben, gefüllt.

Text: Axel Streich

Einer, wenn nicht der Beste Defense Back Deutschlands wird 2012 wieder für die New Yorker Lions auflaufen!
Lenny Greene ist nach 2007 wieder zurück im Team der Löwen und wird die Mannschaft von Head Coach Phil Hickey und Defense Koordinator Dave Easley nicht nur auf dem Spielfeld unterstützen.

Zu aller erst wird er natürlich auf seiner angestammten Position als Cornerback die Verteidigung der Löwenstädter verstärken, aber auch im Angriff soll er als Wide Receiver für Raumgewinn sorgen. Abseits des Geschehen auf dem Feld, wird er zum einen als Strength & Conditioning Coach sich um die Kraft und Ausdauer seiner Teamkollegen kümmern und des Weiteren das in 2011 begonnene Schulprogramm mit Schulflag AGs in Braunschweig weiter ausbauen und betreuen.

Nach der Saison 2007 bei den Lions und dem Gewinn des German Bowl gegen die Stuttgart Scorpions zog es Lenny Greene zu den Kiel Baltic Hurricanes, mit denen er 2010 ebenfalls den Meistertitel erringen konnte. In der letzten Saison wechselte er nach Mönchengladbach zu den Mavericks und erreicht mit denen das Play-Off Halbfinale, in dem man gegen den späteren Sieger des German Bowl, die Schwäbisch Hall Unicorns ausschied.

Der bisher größte Erfolg seiner langen Karriere in der der deutschen American Football Nationalmannschaft, war der Europameistertitel 2010 vor heimischer Kulisse in Frankfurt.

Mit Lenny Greene hat Phil Hickey, nach Quarterback Michael Herrick, einen weiteren wichtigen Spieler für sein Team der GFL Saison 2012 nach Braunschweig holen können.

Drei sind aller guten Dinge, sagt man. Und so gehen die Kiel Baltic Hurricanes und Quarterback Jeff Welsh in 2012 in ihre dritte gemeinsame Saison. Der in der Nähe von Chicago lebende Amerikaner hat sich für ein weiteres Jahr in Kiel entschieden. Er ist damit der erste US-Quarterback, der länger als zwei Jahre für die Hurricanes aufläuft. „Ich möchte eine weitere erfolgreiche GFL-Saison mit den Canes spielen und den German Bowl wieder nach Kiel holen – wo er hin gehört“, so der 32-jährige Publikumsliebling.

„Jeff ein drittes Jahr bei uns zu haben ist ein großer Vorteil“, sagt Hurricanes Head Coach Patrick Esume, „Er kennt unser System, unsere Spieler, unsere Stadt, so dass er keine Eingewöhnungszeit braucht.“

Esume holte Welsh zur Saison 2010 nach Kiel, nachdem beide bereits in 2009 erfolgreich zusammen gearbeitet hatten und mit Paris Flash französischer Meister wurden. Zuvor spielte der Amerikaner nach seiner Zeit an der University of Western Michigan fünf Jahre in der Arena Football League. 2010 führte er die Baltic Hurricanes zu ihrem ersten German Bowl Erfolg. Im letzten Jahr konnte er seine persönliche Leistung noch einmal verbessern. Er brachte insgesamt mehr Pässe an den Mann und warf für über 1.000 Yards mehr als im Vorjahr (3.870 Yards in 2011 zu 2.851 Yards in 2010). Nach 29 Touchdowns in 2010 warf er im vergangenen Jahr sogar 53 auf seine Receiver. Mit sechs geworfenen Touchdowns und 400 Yards im Finale gegen die Schwäbisch Hall Unicorns stellte er zudem Bestmarken auf, doch am Ende hatten die Unicorns dennoch die Nase vorn.

Dieser Stachel sitzt noch und so freut Welsh sich bereits darauf, wieder bei seinem Team und seinen Freunden in Kiel zu sein – und auch darauf ein deutsches Bier zu trinken. „Aber natürlich erst nach dem Spiel“, fügt er lachend hinzu, „Ich freue mich auf ein weiteres Jahr in Deutschland und auf die Herausforderungen und großen Dinge, die 2012 für uns bereit hält. Wir sehen uns bald, Kiel!“

Die ersten Blicke auf Dresden neuen Quarterback, Nick Hardesty, machen Lust auf mehr. Lust auf mehr Touchdowns. Lust auf eine hoffentlich spannende und hochklassige German Football League Saison 2012. Er ist beweglich, läuft zu Touchdowns, setzt Mitspieler in Szene und ist ein starken Leader. Der 22-Jährige ist ein wahrer Glücksgriff. „Wir sind zuversichtlich, dass Nick sich in unserer Jubiläumssaison als verlässlicher und mitreißender Führungsspieler etablieren wird“, gibt sich Headcoach Gary Spielbuehler optimistisch. „In unseren Gesprächen vermittelte er uns ein hohes Maß an Abgeklärtheit und Kampfgeist. Wir freuen uns entsprechend auf ihn und seinen Wurfarm.“

Denn gerade Letzterer scheint kaum zu stoppen. Ein ums andere Mal platziert Hardesty seine Pässe auf den Zentimeter genau. „Nick verweist auf eine beeindruckende Bilanz in seinem abschließenden Jahr als Senior an der Henderson State University. Er stellte in 2010 insgesamt 17 Universitätsrekorde auf, darunter Rekorde für die meisten geworfenen Touchdowns in einer Saison, die meisten angebrachten Würfe und den größten Raumgewinn. Er hat demnach das Zeug große Leistungen auf das Spielfeld zu zaubern. Mit der Unterstützung einer motivierten Mannschaft ist nahezu jeder Erfolg möglich“, ist sich Spielbuehler sicher. Denn 4.007 erworfene Yards, für 30 Touchdowns, bei nur zehn Interceptions, in elf Spielen sprechen eine klare Sprache. Von unglaublichen 507 Passversuchen brachte Hardesty 320 an den Mann, mehr als 63 Prozent seiner Würfe. Mit durchschnittlich 364,3 Yards pro Spiel war er der Mann der Gulf South Conference in 2010, wurde hier Offensive Player of the Year.

Nun steht Nick Hardesty mit seinen 1,83 Metern Körpergröße und 93 Kilogramm in Diensten der Dresden Monarchs. Nach einer Saison im hohen Norden, in Finnlands erster Liga bei den Oulu Northern Lights, wird die GFL zur neuen Herausforderung für den ehrgeizigen und talentierten Spielmacher. So verspricht sie eine gute Saison zu werden, die Spielzeit 2012. Nicht nur das 20-jährige Jubiläum des Dresdner Football-Bundesligisten sowie ein hoffentlich spektakuläres Eröffnungsspiel gegen den mehrfachen japanischen Meister, das X-League-Team der Obic Seagulls, in Dresdens „glücksgas arena“ werfen ihre Schatten voraus.

Nach insgesamt 16 aktiven Jahren bricht für Tom Freches nun eine neue Phase an. Doch er bleibt den Kiel Baltic Hurricanes erhalten, denn der 34-Jährige, der im Jahr 2000 zu den Canes kam, wird in die Coaching Staff von Patrick Esume einsteigen und in der nächsten Saison als Offense Assistant Coach die Wide Receiver trainieren. Tom und sein Zwillingsbruder Kay beendeten nach dem German Bowl im Oktober ihre aktive Laufbahn und Tom wird nun Helm gegen Playbook tauschen.

„Ich freue mich auf die Herausforderung und hoffe, ich werde eine gute Unterstützung für Patrick und den Offense Coordinator sein“, so Freches, der Head Coach Patrick Esume vergangene Woche seine Zusage gab. „Ich bin froh, dass uns mit Tom ein Kieler Veteran auch nach seiner aktiven Zeit erhalten bleibt. Er hat viel Erfahrung, von der vor allem junge Spieler nur profitieren können“, so Esume über den nun ehemaligen Wide Receiver.

Bei den Holtenau Seals begannen Tom und Bruder Kay Freches in den 90er Jahren mit dem Football. Im Jahr 2000 kamen die beiden Receiver dann zu den Hurricanes. 2003 und 04 machte Tom einen Abstecher nach Braunschweig, doch 2005 zog er wieder das Canes-Jersey über. Zusammen mit seiner Frau Sandra hat er einen Sohn.

Die Personalplanungen bei den Zweitliga-Footballern der Lübeck Cougars für die Saison 2012 gehen weiter: Mit dem 27-jährigen US-Amerikaner Andrew Hill können die „Berglöwen“ nach Jan Borßim (Lübeck Seals) und Steffen Wöhlke (Leipzig Lions) für die im Mai beginnende Spielzeit ihren dritten Neuzugang präsentieren.

„Wir holen ihn, weil wir in Zukunft flexibler und für den Gegner schwerer ausrechenbar sein wollen“, sagt Cougars-Cheftrainer Mark Holtze. „Er kann auf vielen Positionen eingesetzt werden – und genauso werden wir ihn einsetzen.“ Außerdem kenne Hill Deutschland bereits und wisse was es heißt, hier erfolgreich Football zu spielen, betont Holtze.

Zuletzt führte Hill (1,82 m/86 kg) die Langenfeld Longhorns als Quarterback in der Saison 2010 auf Rang drei der 2. Bundesliga – inklusiver zweier Siege gegen die Cougars. Beim 35:31-Sieg seiner „Horns“ brachte der Mann aus Florida die Lübecker dabei mit fünf Touchdown-Pässen fast zur Verzweiflung. Insgesamt standen für Hill nach zwölf Spielen 28 Touchdown-Pässe zu Buche, viermal rannte der schnelle US-Boy selbst in die gegnerische Endzone.

Und eben seine Schnelligkeit ist es, die Hill für die Cougars so interessant macht. Bereits an der University of Central Florida in seiner Heimatstadt Orlando stand er nicht nur als Spielmacher sondern auch in der Defense als Cornerback und Safety sowie in der Offense als Receiver auf dem Spielfeld.

“Die Vielseitigkeit, mit der ich in Lübeck eingesetzt werden soll, hat mich an den Cougars gereizt”, sagt Hill. “Außerdem hat mich die Einheit der Spieler und Trainer während unser beiden Aufeinandertreffen 2010 beindruckt. Dieser Eindruck hat sich während meiner Gespräche mit den Verantwortlichen fortgesetzt. Ich freue mich darauf, ein Cougars zu sein”, betont der Mann mit der “Berglöwen-Mähne”.

James Jenkins ist der neue Headcoach und Sportdirektor der Düsseldorf Panther. Bei einem Teammeeting stellte der 44-jährige, ehemalige NFL-Profi der Washington Redskins am Samstagnachmittag sich, sein Konzept und seine Philosophie vom Football seinen Assistenztrainern, dem Mitarbeiterstab und den Spielern vor. „Er ist ein echter Glücksfall für den Verein“, freute sich Vorstands-Mitglied Marcel Friedrich darüber, schon zwei Wochen nach der Trennung von Cheftrainer Martin Hanselmann einen kompetenten Nachfolger präsentieren zu können.

James Jenkins hat von 1991 bis zur Saison 2000 als blockender Tightend bei den Redskins gespielt, mit denen er am 26. Januar 1992 mit 37:24 gegen die Buffalo Bills auch Superbowl XXVI gewann. Seit dem Winter 2008 ist der Ex-Profi in Deutschland als Football-Coach tätig: Zunächst führte er die Cologne Falcons, bei denen damals auch der jetzige Panther-Passempfänger Niklas Römer spielte, auf Platz zwei in der Nordgruppe der GFL 2. Aus dieser Saison kennt er auch die Düsseldorfer, die 2009 beide Duelle gegen die Domstädter (mit 48:28 und 13:8) für sich entschieden. 2010 bekleidete Jenkins den Job des Offense Coordinators der Franken Knights in der Südgruppe der GFL 2, nach dem Wechsel von Jason Olive zurück in die USA 2011 avancierte er dann zum Headcoach in Rothenburg ob der Tauber. Mit nur einer Niederlage führte er die ‚Ritter‘ in der gerade zu Ende gegangenen Saison zurück ins Football-Oberhaus.

Keine Entscheidung gegen die Knights
Warum er trotzdem den Klub wechselte? „Es ist keine Entscheidung gegen die Knights, sondern eine für die Panther“, sagt Jenkins. „Ich bin eher ein Mensch für größere Städte.“ Zudem betont er, dass er das Rheinland mag, das er aus seiner Zeit in der ‚verbotenen Stadt mit der großen Kirche neben dem Bahnhof‘ und von vielen früheren Besuchen bei seinem Bruder, der hier stationiert war, kennt. „Neben den Knights wäre ich zu keinem anderen Verein gegangen, aber die Panther haben eine großartige und erfolgreiche Jugendarbeit und damit die Basis für langfristigen Erfolg. Ich freue mich auf meine Aufgaben in Düsseldorf.“

Der letztjährige GFL-Aufsteiger, der unter Martin Hanselmann auf Anhieb bis ins Halbfinale um die deutsche Meisterschaft durchmarschiert war, seinerseits freut sich, mit Jenkins eine echte Führungspersönlichkeit an sich binden zu können. „Es war ein Risiko, sich von Martin zu trennen, doch unsere Ziele waren mit unseren finanziellen Mittel und Martins persönlicher Situation nicht vereinbar“, erläutert Marcel Friedrich noch einmal die Hintergründe. „Ich habe gesagt, dass wir langfristig große Pläne haben und dass der Weg dorthin nicht mit einem Sprint zu erreichen ist, doch muss man den ersten Schritt auch einmal wagen. Dass wir mit James nun eine ‚Abkürzung‘ für unseren Marathon an die Spitze gefunden haben, ist hoffentlich das berühmte Glück des Tüchtigen.“

Langfristig auf den Spuren von Borussia
Nach der Trennung der Panther von Hanselmann bekundete Jenkins sein Interesse, aus den vielen Bewerbungen, die Friedrich und sein Vorstands-Kollege Frank Joachim erhielten, stach seine heraus. „Wir haben viele und lange Gespräche mit ihm geführt, er hat uns besucht und sich alles angeschaut. Wir haben uns intensiv über unsere Ziele, Wünsche und mögliche Strategien ausgetauscht. Auch wenn James vom Lebenslauf her jemand ist, der weit über unsere Erwartungshaltung hinaus qualifiziert ist, so mussten wir doch sicher gehen, dass wir eine Sprache sprechen“, sagt Friedrich. „James ist jemand, der in Budgets denkt, der – wie Martin – über den Tellerrand einer reinen Trainers hinausdenkt – eine unabdingbare Voraussetzung.“

Als Headcoach der GFL-Mannschaft und als Sportdirektor soll Jenkins gemeinsam mit dem zukünftigen Vorstand die mittelfristige Strategie bestimmen, um ein Football-Programm zu formen, das sich langfristig in der deutschen und europäischen Spitze festsetzen kann. „Wir legen auch besonderen Wert auf die Ausbildung unserer Trainer. Sie sollen eine Sprache sprechen und dasselbe lehren, von den Übungsleitern der 15 Ogatas, in denen die Panther die Kinder zum Football bringen wollen, über die Bambinis und alle anderen Jugendmannschaften bis hin zum GFL-Team“, sind die gemeinsamen Pläne von den Panthern und Jenkins. Als Vision schwebt ihnen ein Football-Leistungszentrum für das gesamte Rheinland und ganz NRW vor: „Etwas ähnliches, wie es Borussia im Tischtennis geschafft hat“, verweist Friedrich auf die hervorragenden Trainingsbedingungen und vielfältige Unterstützung in und um Düsseldorf. Mit der Verpflichtung von James Jenkins ist der erste Schritt gemacht . . .

James Jenkins
Geboren: 17. August 1967 in Staten Island, New York.
Größe: 1,88 m
Familie: Geschieden, zwei Söhne (24, 20) und eine Tochter (23).
High School: Curtis High School, New Jersey; Auszeichnung als bester Free Safety und Wide Receiver staatsweit.
College: Rutgers im US-Bundesstaat New Jersey, spielte im Football-Team Outside Linebacker und Tightend.
NFL-Karriere: Auf persönliche Initiative von Headcoach Joe Gibbs als Undrafted Free Agent 1991 von den Washington Redskins verpflichtet, zwischen 1991 und 2000 133 NFL-Spiele (38 Starts) für die Redskins als Blocking Tightend: 15 Catches für 114 Yards und 7 Touchdowns; Superbowl-Champion bei SB XXVI am 26. Januar 1992 im Minneapolis Metrodome (Washington Redskins – Buffalo Bills 37:24); 1997 erhält Jenkins den Ed Block Courage Award von seinen Mitspielern, der alljährlich NFL-weit an eine „Quelle für Inspiration und Mut“ verliehen wird.
Berufliches nach der Football-Laufbahn: Assistenzcoach für Tightends und Special Teams bei den New York Giants; Strength and Conditioning Coach; Instructor bei den State Troopers im US-Bundessstaat Virginia; Personal Trainer, Gruppenleiter und Instructor bei der ‚LifeTime Fitness Corporation‘ in Alpharetta im US-Bundesstaat Georgia, zuletzt Chefmanager der USA-weiten Personalschulung.; daneben ehrenamtliche Arbeit als Coach für Football und Basketball in New Jersey, New York und Virginia.
Football-Coach in Deutschland: – Saison 2009: Headcoach Cologne Falcons in der GFL 2, 2. Platz, 18:10 Punkte, 295:253 TD-Punkte, beste Rushing Offense und beste Rushing Defense der gesamten GFL 2, zwei Niederlagen gegen Düsseldorf Panther (28:48, 8:13);
– 2010: Offense Coordinator bei den Rothenburg Knights (GFL 2), 3. Platz, 20:8 Punkte, 449:217 TD-Punkte;
- 2011: Headcoach bei den Rothenburg Knights (GFL 2), Divisions-Champion und Aufsteiger in die GFL, 26:2 Punkte, 557:199 TD-Punkte.
Jenkins bei den Panthern: Angestrebt ist eine langfristige Zusammenarbeit. Jenkins lebt ab sofort in Düsseldorf und besucht neben seiner Tätigkeit für die Panther täglich eine Sprachschule.

Die Vorbereitungen für die Saison 2012 haben begonnen und die Kiel Baltic Hurricanes können die erste Neuerung vermelden. Joe Roman wird im kommenden Jahr die Defense der Kieler koordinieren. Der 69-jährige Amerikaner gilt als einer der besten Verteidigungsstrategen und coacht seit zehn Jahren in Europa.

„Ich bin sehr froh, dass wir Coach Roman für uns gewinnen konnten. Mit ihm wird unsere Defense im nächsten Jahr wieder sehr gut aufgestellt sein“, sagt Hurricanes Head Coach Patrick Esume über den Amerikaner, der zur Zeit zuhause in den USA ist und auch mit Bob Valesente, dem diesjährigen Defense Coordinator der Canes, in Kontakt steht.

Joe Roman war zuletzt Head Coach bei den Marburg Mercenaries, mit denen er sowohl 2010 als auch 2011 die Playoffs erreichte. Zudem konnte er in beiden Jahren einen Sieg gegen die Hurricanes verbuchen. 2009 war er Cheftrainer der österreichischen Cineplexx Blue Devils. Zuvor arbeitete er vier Jahre lang für die Hamburg Blue Devils, wo er 2005 den Posten des Head Coaches übernahm und das Team überraschend bis in den German Bowl führte, der jedoch mit 28:31 knapp gegen Braunschweig verloren ging. Auch in den folgenden zwei Jahren erreichte er mit den Blue Devils noch die Playoffs, bis er nach der Saison 2008, die die Hamburger auf dem fünften Platz der GFL Nord beendeten, die Devils verließ. Seit seiner Zeit bei den Blue Devils verbindet Roman auch eine Freundschaft mit Hurricanes Offense Line Coach Andreas Nommensen.

2004 coachte er die Danube Dragons bei seinem ersten Aufenthalt in Österreich. 2001 holten die Hannover Musketeers den Amerikaner zum ersten Mal nach Deutschland, wo er bis 2003 jeweils in der Spielpause des US-College Football als Defense Coordinator der Musketeers tätig war.

Bevor Roman nach Europa kam, coachte er über 20 Jahre in den USA im College-Bereich. 21 Jahre lang war er Defense Coordinator am College of DuPage, gewann mit dem Team zwölf State Junior College Championships und brachte seine Defense mehrfach unter die Top 10 der Nation. Nach seiner Zeit am DuPage coachte er zudem am Mesa College in Arizona und dem Joliet Junior College.

Mit Bedauern müssen die Düsseldorf Panther bekannt geben, dass es keinen neuen Vertrag für Martin Hanselmann als Trainer des GFL-Halbfinalisten geben wird. Nach intensiven Gesprächen in den vergangenen Wochen fiel jetzt die Entscheidung gegen die Fortsetzung der vierjährigen, überaus erfolgreichen Zusammenarbeit. Entscheidender Knackpunkt der zur Trennung von dem 48–Jährigen führte, war letztlich, dass die sportlichen Ziele und wirtschaftliche Machbarkeit nicht vereinbar sind. Als Anerkennung seiner Verdienste um den Verein soll Hanselmann die Ehrenmitgliedschaft der Panther verliehen werden.

Einen direkten Nachfolger als Cheftrainer des sechsmaligen deutschen Meisters wird es voraussichtlich nicht geben. „Genau wie wir die Vorstandsarbeit künftig auf noch mehr Schultern verteilen werden, wollen wir, dass künftig auch die sportlichen Aufgaben von verschiedene Leuten geschultert werden“, erklärte Vorstandsmitglied Marcel Friedrich. „Wir sind Martin sehr dankbar für das, was er hier aufgebaut hat. Menschlich und sportlich hat er uns viel gegeben“, sagte Friedrich. „Mit Martin hatten wir jemanden, der mit seinen Gedanken nicht nur beim Sport stehen blieb. Er war in der Lage, die Gedanken eines Vorstandes zu verstehen und in ihrem Sinne zu arbeiten.“

Mit Rücksicht auf sein eigenes Unternehmen, Hanselmann betreibt gemeinsam mit seinem Bruder den ctk-Sportpark, ein Fitness-Studio im fränkischen Neusitz nahe Rothenburg ob der Tauber, war der Panther-Headcoach bislang nur von Donnerstag bis Sonntag in Düsseldorf. Ein Fulltime-Engagement des ehemaligen Nationaltrainers und Vorsitzenden des American Football Verbands Bayern wäre mit den begrenzten finanziellen Ressourcen der Panther nicht zu ermöglichen.

„Ich bin natürlich sehr enttäuscht, dass es nicht gemeinsam weitergehen kann“, sagte Hanselmann, „ich habe hier in den vergangenen Jahren etwas aufgebaut, das ich gerne fortgesetzt hätte.“ In seinen vier Jahren in Düsseldorf führte Hanselmann die junge Mannschaft der Raubkatzen aus dem Mittelfeld der zweiten Liga bis in die German Football League und in der abgelaufenen Saison sogar bis ins Halbfinale um die deutsche Meisterschaft.

Satte 15 Jahre zuvor waren die Panther mit dem Finaleinzug 1996 (12:31 gegen die Hamburg Blue Devils) zuletzt erfolgreicher gewesen. Erreicht wurde die Runde der letzten vier, obwohl Hanselmann als einziger Coach in der GFL mit Robert Demers einem erst 20-jährigen deutschen Quarterback die Verantwortung übertragen hatte. So sind die Panther, die im Sommer mit sieben Spielern im deutschen Nationalteam bei der WM in Österreich vertreten waren, in der Ära Hanselmann zur ersten Adresse für junge deutsche Akteure geworden.

Daran soll in Düsseldorf angeknüpft werden. „Es gilt jetzt unser sportliches Programm, ganzheitlich auszubauen, Brücken zwischen den Abteilungen zu bilden, Trainer miteinander zu vernetzen und zu stärken sowie noch mehr in das Programm zu investieren“, erläuterte Friedrich: „Wir haben großes vor, doch ist der Weg dorthin nicht mit einem Sprint zu erreichen. Den Weg, unsere Ziele und unsere Werte haben wir klar vor Augen. Diese werden wir nun zunächst allen Trainern des Vereins vorstellen, den Spielern der Ersten und dann in der Jahreshauptversammlung.“

Dort will sich auch – voraussichtlich Ende November – die erweiterte neue Vorstands-Crew den Mitgliedern vor- und zur Wahl stellen. Der bisherige ‚Finanzminister‘ Lutz Horsch wird – wie schon seit längerem bekannt, nicht mehr kandidieren. Um seine bisherigen Arbeitsbereiche wollen sich künftig Uwe Praß (Kontakte zu Verband, Mitgliedern und anderen Vereinen) und Markus de Haer (Finanzen, Steuern, Rechtliches), bestens bekannt als bisheriger Kicker des GFL-Teams, kümmern. Frank Joachim (Sport) und Marcel Friedrich (Sponsoren, Marketing, Öffentlichkeit) sollen den Panthern erhalten bleiben, Markus Shenouda als Verantwortlicher für Gameday Operations und Eventplanung soll außerdem dazu kommen.

Text: Jürgen Nitsch
Foto: Stefan Mörkels | Flickr

Die Schwäbisch Hall Unicorns haben es geschafft: Mit einer „Perfect Season“ holten sie sich am Samstag in Magdeburg beim 33. German Bowl mit einem 48:44-Sieg gegen die Titelverteidiger Kiel Baltic Hurricanes den Titel des deutschen Meisters 2011!

Es war die erwartet spannende und punktreiche Partie, die sich die Unicorns und die Baltic Hurricanes am Samstag in der Magdeburger MDCC-Arena vor 11.711 Zuschauern lieferten. Am Ende hatten die TSG-Footballer aus Hall die Nase knapp aber verdient mit 48:44 vorne. Noch nie in der 33-jährigen Geschichte der Endspiele um die deutsche Footballmeisterschaft wurden so viele Punkte in einem German Bowl erzielt.

Ohne Zweifel standen in Magdeburg die beiden besten Mannschaften der Saison auf dem Platz und zeigten einen Schlagabtausch auf entsprechend hohem Niveau. Von Anfang an wechselte die Führung ständig und das sollte bis eine Minute vor Spielende auch so bleiben. Dabei hatten die Unicorns in der ersten Hälfte durchaus die Chance, sich von den Kielern abzusetzen. Zweimal hatten sie sich innerhalb der Kieler 5-Yard-Linie vier neue Versuche erkämpft, beide Male mussten sie sich dabei aber der starken Hurricanes-Defense geschlagen geben.

Trotz der große Kulisse und der Tatsache, dass die Haller in ihrem German-Bowl-Debüt gegen die Kieler in deren vierten Endspielteilnahme in Folge antreten mussten, zeigten die Unicorns keine Anzeichen von Nervosität. Im Gegenteil spielten sie geradezu frech, wie zum Beispiel bei einem geglückten Onside-Kick bereits im ersten Viertel beim Stand von 14:7 für Hall. Oder mit Halfback-Pass-Spielzügen bei denen sich einmal Quarterback Aaron Boehme als Receiver und ein anderes Mal Dusty Thornhill als Werfer eines Touchdown-Passes auf Felix Brenner auszeichnete.

Head Coach Siegfried Gehrke griff am Samstag also tief in die Spielzugkiste und meinte dazu auf der Pressekonferenz nach dem Spiel:“ Wir wussten, dass Kiel der härteste Gegner dieser Saison werden würde. Da kann man nicht einfach 08/15 spielen.“ Am Ende gebührte auch ihm ein großer Teil des Lobs, das den Hallern gezollt wurde, denn Gehrkes Spielzugauswahl war am Samstag perfekt.

Phasenweise kamen bei den fast 1.000 Fans, die aus Schwäbisch Hall angereist waren die Befürchtung auf, dass es erneut Michael Andrew sein würde, der den TSGlern die Suppe versalzen könnte. Vor einem Jahr war es der englische Runningback, der in Diensten der Dresden Monarchs die Unicorns fast im Alleingang im Viertelfinale aus den Playoffs schoss. Auch am Samstag war er von der Unicorns-Defense nur schwer in den Griff zu bekommen, doch am Ende konnte er keine Punkte für Kiel erzielen. Dafür gelang es Aaron Love gleich viermal einen Tochdown-Pass vom fehlerfrei spielenden Hurricanes-Quarterback Jeff Welsh zu fangen.

Auf Haller Seite brillierte auch beim 16. Sieg in Folge Quarterback Aaron Boehme, der seine große Auswahl an Receivern abwechselnd bediente und später als bester Spieler des 33. German Bowls geehrt wurde. Die Kieler Defense stellte dabei die bislang größte Herausforderung für ihn dar. So kam es auch nicht von ungefähr, dass zwei Boehme-Pässe von Kiel abgefangen wurden. In den 15 Spielen vorher landete nur ein einziger Pass von Boehme beim Gegner.

Nach einem 20:20-Halbzeitstand geriet die zweite Hälfte zur Zitterpartie für beide Seiten. Beim Stand von 27:26 für Kiel mussten sich die norddeutschen Anfang des letzten Viertels mit einem Fieldgoal zum 30:26 zufrieden geben. Sie legten damit den Grundstein dafür, dass sich die Unicorns in der Folge einen leichten Vorsprung erspielen konnten, der am Ende entscheidend sein sollte.

Hochspannung kam auf, als die Hurricanes drei Minuten vor Spielende mit 44:41 in Führung gingen. Hall musste für den Meistertitel nun punkten und dabei möglichst wenig Spielzeit für einen Kieler Gegenangriff auf der Spieluhr zurücklassen. 64 Yards überbrückten sie mit fünf Spielzügen zum 48:44 und nach dem Kickoff hatte Kiel noch 56 Sekunden um die Niederlage abzuwenden. Sie erkämpften sich 62 Yards und spielten bei auslaufender Spieluhr ihren letzten Versuch: Incomplete Pass, der Haller Fanblock Stand Kopf und die Unicorns waren deutsche Meister 2011!

Kiels Head Coach Patrick Esume sagte nach dem Spiel: „Wir haben heute zu viele Fehler gemacht, um dieses Spiel zu gewinnen. Mein Kompliment an Head Coach Siegfried Gehrke für diese Leistung!“. Siegfried Gehrke bedankte sich dafür und gab das Kompliment postwendend zurück: „44 Punkte in einem German Bowl zu machen, ist eine große Leistung. Ihn damit nicht zu gewinnen ist sicher nicht normal.“

Gehrke war mit seinem Team und dessen Einstellung sehr zufrieden: „ Wir waren heute mehrfach in Rückstand geraten. Das kannten wir die gesamte Saison über nicht. Am Ende war es der tolle Teamgeist, der es uns erlaubt hat, diese Situationen zu meistern.“

Gefreut hat sich auch der deutsche Footballverband über das Spiel: „Dieses spannende Spiel, das durch Eurosport live übertragen wurde, war die beste Werbung für unseren Sport“, sagte AFVD-Präsident Robert Huber, der auch die hervorragende Organisation in Magdeburg lobte.

Für die Unicorns geht mit dem erstmaligen Gewinn der deutschen Meisterschaft eine „Perfect Season“ und damit auch die erfolgreichste Saison in der 28-jährigen Vereinsgeschichte zu Ende. Am Montag wird das Team um 17:30 Uhr im Haller Rathaus von Oberbürgermeister Hermann-Josef Pelgrim empfangen. Danach wird den Fans der Pokal präsentiert und mit Freibier vom Hauptsponsor Haller Löwenbräu auf dem Marktplatz gefeiert.

Text: Axel Streich
Foto: Michael Zelter